⑴衡阳雁：雁是候鸟，秋来南飞，传说到衡阳为止，不过湖南衡山的回雁峰。
⑵瞻：往上。背：避开，离开。
⑶背人：避开别人。
⑷稀：数量少。
⑸系书：系帛书，谓缚帛书于雁足以传音信。元：一作“无”。浪语：妄说；乱说。《隋书·五行志上》：“‘大业中童谣曰：‘桃李子，鸿鹄遶阳山，宛转花林里。莫浪语，谁道许。’”此句意指欲写信让大雁传递而不敢随意乱写。
⑹愁寂：忧愁寂寞。寂：一作“绝”。故山：喻家乡。薇：草本植物。
⑺欲：想要，希望。违：离别。胡地：古代泛称北方和西方各族居住的地方。汉李陵《答苏武书》：“胡地玄冰，边土惨裂。”
⑻楚云：楚天之云。《晋书·天文志中》：“韩云如布，赵云如牛，楚云如日，宋云如车。”
⑼清渭：清清的渭河。杜甫曾写过“浊泾清渭何当分”，“旅泊穷清渭，长吟望浊泾”的名句。
⑽起：止，伏，落。此句指大雁从高处飞落洞庭湖。
⑾春阴：春季天阴时空中的阴气。南朝梁简文帝《侍游新亭应令诗》：“沙文浪中积，春阴江上来。”暮：晚，将尽。
⑿日色：阳光。曛：暮，昏暗。
⒀伤弓：受过箭伤的鸟，听到拉弓开弦的声音也害怕。比喻经过祸患，心有余悸。