晋国发动诸侯讨伐秦国，军队到达泾水时谁也不肯先渡河。晋国大夫叔向去见鲁国的叔孙穆子，说：“诸侯认为秦国对盟主不恭敬而讨伐它，但到达泾水后却停止不前，这对伐秦有什么好处？”穆子说：“我的事，就是诵读《匏有苦叶》，不懂得其他还有什么。”叔向告辞后，召来管理船只和军政的官员，说：“苦匏不能被人食用，只能派渡河的用处。鲁国的叔孙穆子诵读《匏有苦叶》，一定是打算过河了。你们马上准备船只，清除道路，不供给船只要依法论处。”在这次渡河的行动中，鲁国用莒国的部队先过河，诸侯们随后跟着过了河。