韦应物于公元773年（唐大历八年）秋冬之间，曾南下江淮，准备到广陵（今江苏扬州）谋事。在广陵盘桓了八、九个月，一事无成，于公元774年（大历九年）秋天，怀着怅然若失的心情北归，在淮水边上偶遇过去在洛阳时的同僚李主簿，写下了这首五律名篇。