唐肃宗乾元二年（759年），李白在长流夜郎途中遇赦放还，在江夏（治所在今湖北武汉市武昌）逗留的日子里，遇见了长安故人、当时任南陵（今属安徽）县令的韦冰。在唐肃宗李亨和永王李璘的夺权内哄中，李白成了牺牲品，蒙受奇冤大屈。此时刚遇大赦，又骤逢故人，使他惊喜异常，满腔悲愤，不禁迸发，便写成了这首沉痛激烈的政治抒情诗。

　　郁贤皓《李白丛考·李白暮年若干交游考索》：“此诗乾元二年（759）流放夜郎遇赦归至江夏时作。”安旗等《李白全集编年注释》系此诗于唐肃宗上元元年（760年）春。